刘邦得到天下后，问群臣：“我为何能得到天下，项羽为何会失去天下？”高起、王陵说：“陛下喜欢怠慢侮辱人才，项羽仁慈且爱护人才，但是陛下愿意和众人分享利益，项羽嫉贤妒能，有功不赏，贤者不用，这使得大家不愿意追随项羽，而愿意帮助陛下，项羽因此丢了天下。”
刘邦说：“你们只知其一，不知其二。讲到运筹策划于帷帐之中，取得胜利于千里之外，我不如张良。治理国家，安抚百姓，调运军粮，使运输线路畅通无阻，我不如萧何。统率百万大军，战必胜，攻必克，我不如韩信。我能得到天下，是因为有张良、韩信、萧何。项羽手下有个范增，却得不到重用，这才导致项羽丢了天下。韩信、萧何、张良因此被称为“汉初三杰”。
自古以来，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”是很多功臣逃不脱的宿命。“汉初三杰”能力出众且功高盖主，同样让刘邦寝食难安。韩信被刘邦杀害之后，张良和萧何，是如何自保的？
一、韩信
韩信为刘邦擒魏、取代、破赵、胁燕、东击齐，立下了不朽之功。
公元前203年，楚汉战争陷入了僵局，刘邦打不过项羽，而韩信进攻齐国，且击败项羽手下名将龙且后，项羽也害怕了。项羽开始和刘邦和谈。两人决定以鸿沟为界，平分天下。项羽放了刘邦的父亲刘太公和老婆吕雉，撤军回去了。刘邦的谋士张良、陈平认为，此时楚军疲惫且没有防备，是进攻楚军的绝佳机会，劝说刘邦趁机攻打项羽。刘邦撕坏协议，开始追击楚军。
刘邦约集韩信和彭越南下，和他一起攻击项羽，但是韩信和彭越没有出兵，导致刘邦在固陵被项羽击败。刘邦被项羽围困，陷入困境时，韩信派使臣前来见刘邦，以齐地局势不稳，需要人镇守为由，要求刘邦封他为假王。刘邦听后非常气愤，刚要发脾气时，张良踩了一下刘邦的脚，让刘邦及时醒悟了过来。为了避免韩信、彭越倒向项羽，刘邦将大片土地分封给了2人。
韩信、彭越得到自己想要的之后，就一起出兵，帮助刘邦在垓下击败项羽，获得了天下。韩信用一种胁迫的手段，让刘邦封他为齐王，将齐地分封给他，这让刘邦很不满。称帝后，为了削弱韩信的实力，刘邦又将韩信改封为楚王，让他去楚地生活。到楚地后，韩信又很快强大了起来。这让刘邦始终放心不下韩信，最后设计将韩信擒拿了。前196年，韩信被吕后杀害。
二、张良
张良是韩国贵族后裔，先辈曾在韩国五世位相。韩国被秦国所灭后，张良为给国家报仇，曾策划刺杀秦始皇，但没有成功。秦末年间，天下大乱后，张良就投靠到刘邦麾下，跟随他灭秦。
张良为刘邦做出了巨大贡献，是刘邦能灭掉秦国、击败项羽的重要功臣。获得天下后，刘邦想给张良齐地的三万户食邑，让他位极人臣，有享不完的荣华富贵。张良懂得明哲保身，不想让自己拥有太多的权势和地位，免得引起刘邦的猜忌。张良请求刘邦将他们初次相见的留地封给他。因此，张良被人称为留侯。张良只有一县之地，对刘邦构不成威胁，刘邦无需猜忌他。
刘邦夺得天下后，就不需要谋臣为其出谋划策了，张良为自保，经常托辞多病，闭门不出，他在刘邦手下，成了一个可有可无、时进时止的人。刘邦剪除异姓王时，张良很少参与，既没有为韩信等人求情，也没有帮助刘邦剪除功臣。同时，张良恪守“疏不间亲”的遗训，不参与大臣、皇室成员之间的内斗，这让张良不与皇亲国戚、朝中权贵结怨，也没人诬陷谋害张良。
晚年，张良远离朝堂，跟随赤松子云游四海去了，这让张良更对皇权构不成威胁，得以保全自己。
三、萧何
获得天下之后，刘邦将萧何定为自己手下的第一功臣，封萧何为酂侯，食邑万户，位列百官之首。
刘邦称帝之后，因为不放心韩信，无缘无故擒拿了韩信，这让其他诸侯“兔死狐悲”，担忧了起来。为了自保，彭越等异姓王纷纷起兵造反。刘邦手下无名将可用，只能自己亲自去率兵征讨彭越等叛徒。刘邦征讨异姓王的时候，萧何坐镇后方，让刘邦始终放心不下，他以加封萧何为由，赏赐给了萧何一支500人的护卫队。名义上是让他们去保护萧何，实际是防备萧何。
萧何得知实情后，将护卫队给刘邦退了回去。萧何拿出了很多的家财，用作刘邦的军需，还将家族中的男子全部送到刘邦的军营，让他们去跟随刘邦打仗。这让刘邦很高兴，重赏了萧何。
萧何已经做得足够好了，但不足以打消刘邦的顾虑。刘邦外出征讨时，不断派人打探萧何的消息，害怕萧何在后方有异动。为了彻底打消刘邦的顾虑，萧何采用了自污的方式，他通过低价强行购买百姓的土地房屋，让百姓都痛恨他。百姓痛恨萧何了，就不会拥戴他，跟随他造反了。
没有人愿意跟随萧何造反，刘邦也就放心了。刘邦放了“犯错”的萧何，让他回家去安享晚年了。
